第27节

　　通往哪里呢？

　　赫尔曼摘下手套，骇人的疤痕贯穿手掌，他无意识地按着心脏，细数频率，却怎么也算不明白。

　　通往哪里呢？他也不知道。

　　他只知道，自己明明一点儿也不好。

第25章

　　留在原地的奥黛丽还在消化开心的情绪。

　　她妥善地打包好这些模型, 自信明天的慈善拍卖会上，这些宝贝一定能卖个好价钱！

　　毕竟是赫尔曼都认可的东西！

　　怀着无比澎湃的心情，奥黛丽度过失眠的一夜。

　　第二天, 莫尔太太准时上门拜访, 预备和奥黛丽一起去慈善拍卖会。

　　奥黛丽指挥仆人小心搬运，这些模型十分脆弱, 一路马车颠簸，千万不能碰碎。

　　莫尔太太看着她忙碌的背影，眼睛里闪过担忧。

　　赫尔曼正从楼梯上下来, 查尔斯在一旁汇报市政议会的通过情况。

　　莫尔太太看见他，赶紧迎上前：“怀特先生。”

　　她欲言又止，看了眼门外的奥黛丽：“我需要提前跟诺曼小姐打预防针吗？以免她太过失落。”

　　门外，奥黛丽细致嘱咐车夫, 要注意避开路上石头, 尽可能放慢车速。

　　想起昨晚她认真制作模型的神情, 赫尔曼知道, 她很重视这次拍卖。

　　眸光微动, 赫尔曼转头看向查尔斯：“市政这边不等了, 吩咐尼古拉斯买入所有股票施压。明天下午，我要看见布鲁森向我求饶。”

　　查尔斯瞪大眼：“明……明天？我的先生，这也太着急了, 正常程序走完，后天就能结束了, 何必……”

　　“我说明天。”赫尔曼淡淡道, “别让我重复，查尔斯。”

　　“好吧。”查尔斯耸肩，无法对支付薪水的人说不。

　　布鲁森投降是迟早的事, 提前一天而已，其实也不难。

　　查尔斯只是习惯性抱怨两句。

　　路过门口，临到上马车，看见正准备出发去慈善拍卖的奥黛丽，查尔斯忽然明白了什么。

　　他看了眼身旁仍旧沉默寡言的雇主先生，又看了眼隔壁马车兴高采烈，正在和莫尔太太说话的诺曼小姐，轻轻吹了个口哨，“喔，年轻且富有的单身汉，总是很难对美丽的未婚妻说‘不’。”

　　赫尔曼缓缓撇过头，盯着查尔斯。

　　查尔斯立刻看向窗外，举手投降：“我明白我明白，人之常情嘛。”

　　“收起你的揣测，我只是不想出现变故。”赫尔曼道，“下午如果我的办公桌上见不到通过的议案，我很难对你的涨薪请求说‘是’。”

　　查尔斯怪叫：“噢！雇主阁下，那点狠心全用在我身上了。”

　　慈善拍卖会在布鲁森家族庄园举行。

　　下午两点，各家太太的马车纷纷抵达庄园外，华丽的裙摆络绎不绝，周遭的空气都染上了馥郁的香味。

　　丽莎·布鲁森盛装打扮，站在门边招呼宾客，见到相熟的太太便颔首致意，场面很快热络起来。

　　“丽莎，你这位伯爵夫人又准备拿出什么珍品压倒我们？”布鲁森家族的忠诚拥趸比奇太太半开玩笑地问。

　　“噢，别开玩笑了，亲爱的。”丽莎优雅地摇着扇子，漫不经心地瞥了眼门外，“今天的主角是那位男爵小姐。”

　　众太太彼此眼神交汇，心照不宣地笑了起来。

　　这时，门口又停了一辆华贵的马车，一位身穿黑色克里诺林裙，头戴羽毛宽檐帽的女士缓缓而来。

　　丽莎很快迎上前，微笑颔首：“洁希亚夫人，您可是大忙人，今天怎么有空赏光？”

　　黑裙女人神色倨傲，不咸不淡地扫了丽莎一眼，似乎根本不把这位在当地小有威望的伯爵夫人放在眼里。

　　“慈善协会既然给我下了帖子，来或不来，就是我的事，有问题吗？布鲁森女士？”

　　丽莎脸色一沉，很快又笑起来：“没问题，这边请。”

　　她微笑着目送女仆将洁希亚领到贵宾席，笑意逐渐消失。

　　最开始搭话的比奇太太冷哼道：“一个死了丈夫的赫斯兰寡妇罢了，丽莎，依我看，你不必给她好脸色。”

　　“不，是继承侯爵丈夫大笔遗产的有钱女人。”另一位太太阴阳怪气地笑着补充。

　　“我建议你小声点，叫她听见，可不会给你留颜面。”丽莎讥诮地扫了洁希亚一眼，“死了丈夫，她也只剩这么点强装的自尊了，何必拆穿她。”

　　“丽莎你总是好心肠。”太太们附和起来。

　　丽莎·布鲁森心中冷笑，面上却友善。

　　今天可不是对付洁希亚的时候，而是那位……诺曼小姐。

　　丽莎的目光落在门外新来的马车上，只见熟悉的金发身影拎着裙摆下车，正向自己微笑。

　　“又见面了，布鲁森小姐。”奥黛丽兴冲冲地上前问好，礼貌颔首。

　　在她身后，莫尔太太面带警惕，高抬着下巴扫视全场。

　　老钱家族的太太们很会做表面功夫，都热络地招呼：“诺曼小姐，幸会。”

　　“好久不见，诺曼小姐。”丽莎笑着上前贴了贴她的脸颊，“拍卖会快开始了，我正在等你呢。”

　　“真抱歉，我带的东西太多了，路上不敢颠簸，所以走得慢些。”奥黛丽认真解释。

　　“没关系，亲爱的。”丽莎笑着回应，看向正在往里搬运东西的男仆，忽然惊讶道，“哎呀，诺曼小姐，我忘了说，大件的工艺品要走侧门，还请你带着男仆去吧。”

　　莫尔太太冷哼：“布鲁森小姐，请问这就是贵府的待客之道吗？你们家没有佣人吗？为什么要诺曼小姐领着男仆走侧门？”

　　“莫尔太太，别生气。你没参加过拍卖会，不清楚规矩。”丽莎好脾气地笑道，“每个人的拍品都要由本人运送到后台，我们都是如此。”

　　她往后一看，身后的太太们纷纷点头。

　　比奇太太嗤笑：“莫尔太太，如果没有见识就跟在后面好好学，而不是自以为是地替主人出头。”

　　“你！”莫尔太太脸色涨红，指着说话的比奇太太。

　　“莫尔太太，算了。”奥黛丽劝住她，对丽莎道，“布鲁森小姐，劳烦你指路吧。”

　　丽莎抬起扇子往外指，“往右走有一个向下的楼梯，穿过走廊就到了。”

　　“好。”奥黛丽没有多说，吩咐男仆搬起东西跟上。

　　莫尔太太愤愤瞪着众人，冷哼一声，调头跟上。

　　等她们走远，一群人彼此对眼神，都笑了起来。

　　“这位诺曼小姐，当真是……”比奇太太以扇掩唇，隐晦地笑道，“天真无邪。”

　　丽莎眼带讥讽：“男爵小姐又怎么样？这个圈子可不是想进就能进的。”

　　另一边，奥黛丽和莫尔太太走过狭窄的楼梯，一路往下，经过庄园的洗衣区、厨房区。

　　蕾丝绸缎裙摆扫过潮湿黏腻的地面，庄园的仆人停下手中的活，纷纷投来异样的目光。

　　莫尔太太捂着鼻子，忍受难闻的气味：“诺曼小姐，丽莎·布鲁森在故意捉弄你！”

　　奥黛丽垂着头，叮嘱男仆小心脚下，一边拎着裙摆避开滴水的晾衣杆以及杀鱼溅出来的血迹。

　　“我知道，莫尔太太。”

　　“你既然知道，为什么……”

　　“没关系。”奥黛丽打断她，微笑道，“布鲁森先生抗拒赫尔曼取代他，丽莎当然同样抗拒我轻松地进入她们的圈子。”

　　“噢！谢特！”一个男仆端着托盘急哄哄冲了过来，脚底一滑，还好被一只白嫩的手紧紧抓住衣摆，堪堪保持平衡，“上帝啊，谢谢你女士，这瓶酒的价钱能买我的命！是你保住了它和我！”

　　男仆护着托盘里的白兰地连声道谢。

　　“快去吧！”奥黛丽大笑着摆手，继续对莫尔太太道，“所以，她只是想以这种方式警告赫尔曼罢了。”

　　莫尔t太太神情复杂：“那你就任由她们欺负吗？”

　　“我没有被欺负啊。”奥黛丽笑着看向莫尔太太，眼神真挚，她说，“她想看到我垂头丧气，可是我没有，她的欺负就不成立。”

　　“这难道不是自我安慰吗？诺曼小姐。”莫尔太太轻笑，“软弱会招来更多的霸凌。”

　　奥黛丽怔住，忽然摇摇头，“你说的有道理，但……不全对。”

　　她想到，小时候也有人说过这句话。

　　“还有一段路，我给你讲个故事吧。”

　　她拎着裙子快活地向前，“很小的时候，我总是被邻居卢卡斯小姐捉弄。玩过家家，说好轮流演白雪公主，每次她都说话不算数，等我演完小矮人就说累了，不玩了！”

　　“有一次，我伤心得哭了。我的姨妈就让我和卢卡斯小姐绝交，或是在下次强硬拒绝她，跟她大吵一架。”奥黛丽顿了顿，无奈笑道，“可是我做不到。当时，我姨妈就说了和你同样的话。”

　　记忆转回旧时光，奥黛丽还能想起那个垂头丧气的小奥蒂。

　　安娜姨妈恨铁不成钢，反复逼她硬气一点。

　　小奥蒂眼泪在眼眶打转，不敢抹眼睛，怕又被说软弱。

　　从五岁起，她就隐约明白，自己是个软弱的小孩，而这个世界似乎容不下内向柔和的“弱者”。

　　她明明很想改变，却怎么也做不到。

　　比如，小奥蒂天生不爱和人争吵，一旦吵架就会泪失禁，就算赢了心里也很难受；她还时常心软，凡事只看到好的一面，更不懂怎么拒绝别人。

　　她想学安娜姨妈的泼辣，学玛丽姨妈和姐姐的冷静智慧，却怎么也学不明白。

　　“后来呢？你怎么应对那位小邻居？”莫尔太太声音缓和。

　　奥黛丽笑道：“后来，我……”

　　她差点脱口而出姐姐，想换成妹妹，但一想到伊莎贝尔那双洞察人心的眼睛，就怎么也叫不出口，干脆胡诌。

　　“……我告诉老师，我的老师既没有让我去吵架，也没有让我绝交。她只是给我买了条新裙子，让女仆陪我玩。第二天，她问我，你现在还觉得难过吗？我扮了一天白雪公主，当然不难过了！我就说原谅卢卡斯小姐了，准备继续找她玩。”

　　“然后呢，你老师怎么说？”莫尔太太听得入神。

　　奥黛丽笑了笑，回想起当时的画面，眉眼都带着笑。